Фамилия Козель — одна из тех, где за простотой скрывается сразу несколько возможных историй. Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: в основе лежит славянское нарицательное «козел». Прозвище Козель могли дать человеку с каким-то «козлиным» упрямством, бородкой или манерой поведения, а также пастуху, который пас коз. Но это не единственный вариант.

Менее известная, но не менее интересная версия отсылает к словенскому слову koželj — так называли верхнюю часть прялки. В этом случае прозвище мог получить мастер, который чинил или изготавливал прялки, либо сам прядильщик. Фамилия закрепилась в разных славянских землях, и у неё сложилась своя география: Козель встречается у украинцев, белорусов, чехов и словенцев, а также в среде евреев-ашкенази.

Отдельного внимания заслуживает двойная форма фамилии — Козель и Козелль. В документах встречаются оба написания, и это не опечатка, а отражение разных ветвей одного рода. Например, в Книге памяти Самарской области упоминается Григорий Самойлович Козель, родившийся в 1913 году в Одессе. А в белорусских документах фигурирует Евгений Степанович Козелль, родившийся в 1918 году в Переславле-Залесском. Там же, в Книге памяти Республики Коми, есть запись о Евгении Христиановиче Козелле 1892 года рождения из города Горки (Белоруссия). Это говорит о том, что в XIX — начале XX века фамилия была распространена в западных губерниях Российской империи и активно мигрировала вместе с носителями.

Среди известных людей с этой фамилией — нейрохирург, член-корреспондент РАМН, заслуженный врач РФ Арнольд Израилевич Козель. А в европейской истории осталась Анна-Констанция Козель, дочь датского полковника Иоахима Брокдорфа — знаменитая фаворитка Августа Сильного, короля польского и курфюрста Саксонского. Её фамилия — немецкая адаптация славянского корня, но именно она сделала имя Козель известным далеко за пределами славянского мира.