Фамилия Козелепов — один из тех случаев, когда прозвище предка сложилось из двух корней, и разобрать его проще, чем кажется. Основа здесь — «козел» и «леп». Второй корень, «леп», в древнерусском языке означал «лепить, прилеплять, делать». Получается, Козелепов — это тот, кто «лепит козла». Звучит странно, но за этим стоит конкретное ремесло: так могли прозвать человека, который делал козлы — простые деревянные подставки, козлы для пилки дров, для строительных лесов или для кузнечных работ. Мастер, который «лепил» (то есть изготавливал) эти незамысловатые, но нужные в хозяйстве конструкции, получал прозвище Козелеп, а его сын становился Козелеповым.

Есть и другая, менее вероятная версия: прозвище могло быть шутливым — человека дразнили «козлом», который «прилепился» (привязался) к кому-то или к чему-то. Но в ономастике приоритет обычно отдают конкретному занятию, а не случайной насмешке. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна даёт похожие примеры сложных прозвищ с корнем «леп» (например, Лепёхин, от «лепёха» — лепёшка), что подтверждает: «лепить» здесь — именно про ручной труд, а не про абстрактное прилепление.

Сама модель образования — основа + суффикс -ов — стандартна для русских фамилий, она указывает на принадлежность: «чей?» — Козелепов, то есть сын Козелепа. Фамилия редкая, географически её можно встретить в южных и центральных регионах России, где плотницкое и кузнечное дело было особенно развито. Сословного барьера у неё не было: и крестьянин, и ремесленник могли носить такое прозвище. Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Козлов, где основа прямо указывает на животное, Козелепов сохранила в себе описание действия — по ней можно восстановить, чем конкретно занимался человек, получивший прозвище.