Фамилия Козоногова — женская форма фамилии Козоногов, и её разбор сразу ставит перед исследователем загадку: что за «козьи ноги» имелись в виду? Первое, что приходит на ум, — прозвище человека с необычной походкой, кривыми или тонкими ногами, которые сравнивали с козлиными. В русской народной традиции прозвища, основанные на внешности или походке, были обычным делом, и «Козоног» могло закрепиться за человеком, который косолапил, семенил или ходил как-то особенно.

Однако есть и вторая, более конкретная версия, которая уводит в ремесленную среду. В некоторых говорах «козоноги» или «козьи ноги» называли особый вид инструмента или приспособления, например, кривой нож для щипания лучины или деревянные крюки для подъема тяжестей. Такое прозвище мог получить мастер, работавший с таким инструментом, — плотник, бондарь или кузнец. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий орудий труда встречаются реже, чем от прозвищ по внешности, и поэтому представляют особый интерес для историков ремесел.

Форма Козоногов — типичная для северных и центральных русских земель, где преобладал суффикс -ов/-ев. Сравните с фамилиями Козлов, Козловский, Козельский — все они восходят к слову «козёл», но Козоногова стоит особняком, так как основа не «козёл», а «козья нога», что делает её более конкретной и живописной. В XVII–XVIII веках такие прозвища часто превращались в фамилии без изменений, и только в XIX веке, с развитием паспортной системы, закрепилась форма Козоногов.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, и это логично: прозвище слишком бытовое и конкретное. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале, что подтверждается данными современных телефонных справочников.

Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписные книги Симбирской, Казанской и Вятской губерний — именно там чаще всего фигурируют Козоноговы. И, конечно, не исключено, что предок просто держал коз и ходил за ними по крутым оврагам, за что и получил своё прозвище.