Фамилия Козятников — один из тех случаев, когда очевидная на первый взгляд основа не ведет к простому ответу. Самое прямое толкование отсылает к слову «козёл», но не торопитесь записывать предков в пастухи или владельцы коз. Модель образования фамилии необычна: суффикс -ников указывает на принадлежность к группе или профессии, но приставка «козят-» здесь — нестандартное производное.

Если разобрать цепочку: «козёл» → «козлёнок» (детёныш) → «козлятник» (помещение для козлят или человек, ухаживающий за ними). Однако в фамилии мы видим не «козлятников», а «Козятников». Возможны две версии. Первая: диалектное или просторечное искажение — в говорах слово «козлёнок» могло звучать как «козёнок» или «козятко», отсюда «козятник» — тот, кто растит молодняк. Вторая, более интересная: фамилия могла пойти не от животного, а от прозвища Козятник, данного человеку с капризным, упрямым или «бодающимся» характером — в русской традиции «козёл» и его производные часто становились метафорой неуживчивости.

Суффикс -ов в конце (Козятник + ов) — стандартный патронимический, означающий «сын Козятника». Фамилия редкая, географически тяготеет к центральным и южнорусским областям, где овцеводство и козоводство было распространено, но в переписях и архивных записях встречается нечасто. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобных форм нет, что подтверждает её локальный, возможно, даже односельский характер.

Есть и третья версия, спорная: основа могла быть не славянской, а тюркской — например, от слова «коз» (глаз) или «козят» (козлёнок в некоторых тюркских языках), но для этого нет достаточных доказательств. Правдоподобнее всё же русское происхождение с утратой буквы «л» в процессе бытового произношения. Так что предки носителей фамилии Козятников — скорее всего, крестьяне, занимавшиеся разведением коз, либо люди с прозвищем, закрепившимся за их характером.