Фамилия Козынець — яркий пример того, как географическое положение и местный говор могут изменить привычную фамилию до неузнаваемости. Если вы встретили её впервые, скорее всего, перед вами украинский или белорусский вариант фамилии, которую в России писали бы как Козинцев или Козинцов. Суффикс -ець (а не -ов или -ин) прямо указывает на западные земли бывшей Речи Посполитой: Волынь, Подолье, Галицию или Полесье.

В основе лежит прозвище Козынец. В русских говорах «козой» называли бойкого, упрямого или прыгучего человека, а в украинских — ещё и того, кто торговал козами или пас их. Но есть и вторая, более редкая версия: в некоторых диалектах «козинцем» называли человека с козлиной бородкой или того, кто подражал козлиному голосу. Сравните с фамилией Козодой — там тоже прозвище от животного, но с другим смыслом.

Обратите внимание на написание. Фамилия Козынець с буквой «и» в корне и мягким знаком на конце — это типичная украинская орфография. В дореволюционных метриках её могли записать по-русски как Козинец или Козенец, а после 1917 года, при советской паспортизации, многие носители на востоке Украины русифицировали окончание на Козинец. Если ваш предок эмигрировал в Америку или Канаду, фамилия могла превратиться в Kozynec или Kozynez.

Социальный статус у этой фамилии был разный. Поскольку суффикс -ець часто давали крестьянам и казакам (сравните: молодец, удалец), то и Козынець — скорее всего, прозвище простого человека. Но встречались и священники с такой фамилией: в церковной среде прозвища давали по характеру или внешности, а не по профессии.

Коротко: если вы Козынець, ваши предки — выходцы из западнорусских земель, получившие прозвище от слова «коза» за какой-то характерный признак. В России эту фамилию чаще всего переделывали в Козинцев или Козинец, но оригинальное окончание сохранилось на Украине и в Беларуси.