Фамилия Козыркин — одна из тех, где прозвище предка почти не скрыто за суффиксом. В её основе лежит слово «козырь». В карточной игре козырь — масть, которая бьёт любую другую, то есть главная, сильная карта. Прозвище Козырь в народе давали человеку бойкому, удачливому или тому, кто умел выйти победителем из сложного положения. Могли так назвать и задиру, любителя «козырять» — хвастаться или важничать.

Фамилия построена по простой и очень типичной для восточной России модели: прозвище Козырь → Козырка (уменьшительная или обиходная форма) → Козыркин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Козыркин», то есть сын или потомок Козырки. Такая модель в XVI–XVII веках была особенно распространена в среде крестьян и посадских людей, где фамилии часто закреплялись через патроним, а не через дворянский суффикс -ов.

В документах фамилия встречается в основном в южнорусских и поволжских областях. Например, в переписях Воронежской и Тамбовской губерний XVIII века нередки записи Козыркиных среди однодворцев — особого сословия, занимавшего промежуточное положение между крестьянами и мелкими помещиками. Это косвенно подтверждает, что предки Козыркиных были не крепостными, а лично свободными людьми.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную версию: в некоторых говорах «козырь» означал не карту, а высокий стоячий воротник или козырек шапки. Если прозвище дали по такой детали одежды, то первый Козырь мог быть щёголем или человеком с заметной осанкой. Однако карточное значение всё же встречается в источниках чаще.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ шёл неравномерно. Ясно одно: Козыркины — не случайная фамилия, а прямой отпечаток характера или привычки предка, который в своём кругу слыл человеком бьющим, заметным, «козырным».