Фамилия Козырьковы берет начало от прозвища Козырек. В его основе лежит слово «козырь» — карта, которая бьет любую другую в игре. Прозвище обычно давали человеку смелому, бойкому, расторопному — тому, кто умел выйти победителем из трудного положения.

Фамилия образовалась по типичной для восточнославянских фамилий модели: к основе Козырек добавился суффикс -ов-, который указывал на принадлежность. Козырьков — буквально «сын Козырька» или «из семьи Козырька». Такая модель стала массовой в XV–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми.

Стоит уточнить, что прозвище могло иметь и другое значение. «Козырьком» называли также кожаный или матерчатый щиток у головного убора. В этом случае прозвище мог получить человек, носивший приметный козырек, либо мастер, делавший такие козырьки. Но карточное значение слова «козырь» в русском языке известно с XVI века и было очень распространено, поэтому версия с удачливым или бойким человеком выглядит правдоподобнее.

Фамилия Козырьковы встречается в разных регионах России, но чаще всего — в центральных и южных областях, где были сильны традиции прозвищных фамилий. Точное место и время ее возникновения установить сложно: процесс закрепления фамилий длился несколько столетий, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных местах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Козырев, Козырин, Козырский — показывает, что все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами. Козырьков — одна из самых редких форм, что делает ее особенно ценной для тех, кто изучает историю своего рода.