Фамилия Козырьков — из числа тех, что образованы от прозвища. В основе лежит слово «козырь», а точнее его уменьшительная форма «козырек». В карточной терминологии козырь — это масть, которая бьет любую другую. Прозвище Козырек, а затем и фамилию, давали человеку смелому, бойкому, расторопному — тому, кто умел «пойти козырем», то есть взять верх в любом деле. Слово «козырять» в русском языке давно означает хвастаться, задаваться, показывать удаль, так что прозвище могло отражать не только карточную удачу, но и характер.

Морфологически фамилия построена по стандартной русской модели: основа «Козырьк-» плюс суффикс притяжательности -ов. Суффикс -к- в прозвище указывает на уменьшительность или, возможно, на ироничное смягчение: не просто «Козырь», а «Козырек» — как бы свой, домашний, но с тем же бойким нравом. Фамилии с таким суффиксом и окончанием -ов (Козырьков, Козырев, Козыркин) — не редкость, но Козырьков встречается реже, чем, скажем, Козырев, что делает её более локальной.

География фамилии неширокая. По данным открытых источников, основные очаги — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и Украина. Встречается и в Поволжье, но реже. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться в казачьей среде, где ценились удаль и смекалка, а карточные игры были частью быта. Впрочем, не исключено и другое: в некоторых говорах «козырьком» называли козырек фуражки, так что прозвище мог получить человек, носивший характерный головной убор. Но эта версия менее вероятна: прозвища от одежды обычно звучат иначе (Шапкин, Картузов), а карточная метафора для русского ономастикона типичнее.

Сословная принадлежность предков Козырьковых, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «прозвищное» происхождение: фамилии из карточного жаргона редко попадали в гербовники. В итоге Козырьков — фамилия, которая прямо говорит о характере родоначальника: человек был не промах, умел постоять за себя и, возможно, любил рискнуть.