Фамилия Крадько звучит с южнорусским и украинским говором, и это ключ к её разгадке. Основа здесь — «крадь», от древнерусского «красти» (воровать). Но не спешите записывать предка в воры. Суффикс -к-о (с ударением на последний слог) в украинской и белорусской ономастике часто образует прозвища, указывающие на действие или привычку. Крадько — это человек, который крадет, вор. Однако такое прямое прозвище давали не обязательно тому, кого поймали за руку. В крестьянской среде так могли назвать хитрого, изворотливого мужика, который умеет «увести» чужое добро, но не обязательно в криминальном смысле — скорее, как оценку характера.

В русских говорах есть и другие оттенки. Слово «крадь» могло означать не только воровство, но и утайку, скрытность. Крадько — это тот, кто действует тайком, исподтишка. В таком варианте прозвище могло закрепиться за человеком нечестным, но не обязательно вором в прямом смысле, а просто нелюдимым или скрытным.

Географически фамилия Крадько чаще всего встречается на западе и юге России, а также в восточных областях Украины. Это типичная «уличная» фамилия, которая закрепилась в документах в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от отчества, модель на -ко (Крадько, Шевченко, Коваленко) указывает на прозвище или профессию самого человека, а не его отца.

Интересно, что у фамилии нет распространённого варианта с «и» под ударением — Крадько́, а не Кра́дько. Ударение на последний слог — ещё один маркер украинского влияния. Если бы фамилия была северной или центральнорусской, она скорее получила бы суффикс -ов: Крадев или Крадьков. Но суффикс -ко сохранил исходное прозвище почти без изменений.

Встречаются и другие версии происхождения — от личного имени Крадимир (редкое славянское имя со значением «мир крадет»), но это гипотеза без серьёзной опоры в источниках. Основная и самая правдоподобная версия — прозвище по действию или черте характера, которое со временем стало фамилией.