Фамилия Кракау — один из тех случаев, когда прозвище превратилось в фамилию без добавления типичных русских суффиксов. Она образована напрямую от топонима Кракау — так по-немецки называли польский город Краков. Носитель фамилии или его предок, скорее всего, был выходцем из этого города и получил прозвище по месту прежнего жительства.

Краков — город с богатой историей: в XIV–XVII веках он был столицей Польши, до XVIII века здесь короновали польских королей. Он относится к исторической области Галиция, а его центр входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Если предок человека по фамилии Кракау перебрался в Российскую империю, то прозвище «Кракау» закрепилось за ним или его детьми как фамилия. Интересно, что в русском языке слово осталось без изменений — не превратилось в «Краковский» или «Кракауев», а сохранило исходную немецкую форму.

Самый известный носитель фамилии — архитектор Александр Иванович Кракау (1817–1888). Он был академиком и профессором архитектуры в Академии Художеств, где преподавал с 1867 года до самой смерти. Современники ценили его как превосходного рисовальщика и знатока стилей, особенно итальянского Возрождения. За заслуги его наградили орденами Святого Станислава и Святой Анны первой степени. Его пример показывает, что фамилия Кракау в России не была крестьянской или купеческой — она встречалась в среде образованных людей, часто немецкого или польского происхождения, интегрировавшихся в русскую культуру.