Фамилия Красивая звучит так, будто её обладательница должна быть писаной красавицей. Но на деле это не комплимент, а прозвище, которое закрепилось за человеком, и лишь потом перешло к его детям и внукам. Чтобы понять её природу, нужно смотреть не на бросающееся в глаза прилагательное, а на окончание.

Фамилия Красивая — это форма в женском роде, и это её ключевая особенность. В русской ономастике фамилии на -ая, -яя (Белая, Добрая, Смелая) традиционно считаются «окаменевшими» полными прилагательными. Чаще всего они встречаются в южных и центральных регионах России, а также на Украине. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образовались от имени отца или его занятия, эта модель фиксировала личное качество самого первого носителя. То есть прозвище Красивая дали женщине — скорее всего, за яркую внешность, стать или, что реже, за красоту души или мастерство. Мужская форма такой фамилии будет Красивый, и она тоже встречается, хотя и реже.

Слово «красивый» в древнерусском языке имело более широкий спектр значений, чем сейчас. Оно могло означать не только «пригожий лицом», но и «ладный», «статный», «искусно сделанный», «достойный». Поэтому прозвище Красивый мог получить и плотник, сработавший добротную избу, и писарь, выводивший буквы каллиграфическим почерком. Однако в быту, скорее всего, это всё же была характеристика внешности.

Интересно, что фамилия Красивая стоит в ряду так называемых «простых» фамилий, которые не склонялись по падежам в женском роде. В документах XIX века такие фамилии часто записывали в мужском роде, даже если речь шла о женщине, поэтому в метрических книгах можно встретить запись «крестьянка Марья Красивая» или «вдова Акулина Красивая». Это говорит о том, что фамилия окончательно застыла в форме прилагательного, не перейдя в разряд существительных.

Географически фамилия Красивая (и её мужской вариант) не привязана к одной губернии — она встречается и в чернозёмных областях, и на Урале, и среди казачества. Но самая высокая концентрация — в западных и южных регионах России, где была распространена модель фамилий-прилагательных. Сравните с однокоренными фамилиями Красивов (с суффиксом -ов, уже от отчества) или Красавин (от прозвища Красава) — эти формы появились позже и по-другому склоняются.

Так что фамилия Красивая — это прямое, без лишних суффиксов, прозвище, которое дали женщине за её выдающуюся внешность или мастерство. Она не скрывает никакой тайны, а просто констатирует факт: предок был красив, и это качество записали в документы, закрепив за его потомками навсегда.