Фамилия Краснобелева — один из тех случаев, когда прямое значение бросается в глаза, а истинная история оказывается сложнее и интереснее. На первый взгляд, перед нами сложение двух цветов: красный и белый. Но в русской ономастике фамилии, образованные от цветовых прилагательных (Белов, Чернов, Краснов), обычно указывают на внешность человека: светлые или тёмные волосы, румянец. Однако двойной цвет в фамилии — явление редкое. Скорее всего, исходное прозвище Краснобелый дали не за внешность, а за что-то другое.

Самая вероятная версия — прозвище по роду занятий или имуществу. В старину «красным» называли не только цвет, но и всё красивое, парадное, дорогое (красный товар, красный угол). «Белое» же часто означало чистое, неокрашенное, льняное или свободное от податей (белое духовенство, белые земли). Прозвище Краснобелый мог получить ремесленник, работавший с тканями (например, красильщик, который производил и красные, и белые полотна), или торговец, продававший и дорогие «красные», и простые «белые» товары. В некоторых говорах так могли назвать человека, владевшего двумя разными по статусу участками земли.

Менее убедительна, но возможна версия, связывающая фамилию с политическими или бытовыми событиями XX века. Однако фамилия Краснобелева встречается в метрических книгах XIX века, задолго до Гражданской войны, так что связь с «красными» и «белыми» как политическими лагерями — это народная этимология, не подтверждённая исторически.

Форма Краснобелева — женская; мужской вариант — Краснобелов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени: «чей?» — Краснобелов, то есть потомок человека по прозвищу Краснобелый. Географически фамилия редкая, единичные носители встречаются в центральных областях России. В словарях массовых фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные сложные цветовые конструкции не описываются как типичные, что подчёркивает уникальность происхождения. Скорее всего, предки Краснобеловых были не дворянами, а крестьянами или мещанами, получившими прозвище по профессиональной или бытовой примете.