Фамилия Краснобородько — яркий пример того, как внешность предка становилась его пожизненным прозвищем, а затем и родовым именем. В основе лежит прозвище Краснобород, которое давали человеку с бородой рыжего цвета. В древнерусском языке слово «красный» означало не только красивый, но и рыжий, огненно-рыжий. Так что предок нынешних носителей фамилии был, скорее всего, рыжебородым.

Прозвище Краснобород образовано по простой модели: прилагательное «красный» плюс существительное «борода». В русском обычном праве борода считалась знаком зрелости и социальной полноценности — лишить её значило унизить. Поэтому прозвище, данное по столь заметной примете, быстро закреплялось за человеком. Позже оно полностью заменило наследственное имя и в быту, и в документах.

Фамилия образована с помощью украинского суффикса -ко, который в данном случае имеет значение «сын» или «потомок». Краснобородько буквально понималось как «сын Красноборода». Такая модель типична для украинских фамилий, но встречается и на юге России, в пограничных регионах. Суффикс -ько (с мягким знаком) указывает на принадлежность к определённой диалектной зоне — скорее всего, это земли современной Черниговщины, Полтавщины или Слобожанщины.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с мягким знаком перед суффиксом — Краснобородько, а не Краснобородко. Это указывает на то, что в основе лежала форма «Краснобородь» (как вариант прозвища), либо на влияние местного произношения. В любом случае, написание закрепилось в паспортных записях именно в таком виде.

Родственные фамилии — Краснобородов, Краснобородый, а также более редкие Краснобородь, Красноборода. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но образованы разными суффиксами. Фамилия Краснобородько — самая компактная и характерная именно для украинской ономастической традиции.

Встречается фамилия преимущественно на востоке Украины и в прилегающих областях России. Точных данных о сословной принадлежности всех носителей нет, но по модели образования можно предположить, что предки были крестьянами или казаками — именно в этих средах прозвища по внешности были особенно распространены и передавались детям без изменений.