Фамилия Краснобородко — яркий пример прозвищной фамилии, в основе которой лежит внешний признак. Она образована от прозвища Краснобородый: красный здесь означает не цвет, а древнерусское «красивый», «рыжий» или «русый». Второй корень, борода, прямо указывает на отличительную черту мужчины. В итоге прозвище означало либо человека с красивой, ухоженной бородой, либо обладателя рыжей бороды. Второе значение более вероятно: в славянской традиции рыжий цвет часто описывали как «красный» (сравните «красная девица» — красивая, но «красная лисица» — рыжая).

Модель образования фамилии необычна для восточнославянского ареала. Типичные русские фамилии на -ов/-ев (Краснобородов) или -ин (Краснобородин) здесь заменены суффиксом -ко. Это характерно для украинской и белорусской ономастики: суффикс -ко (в уменьшительной или патронимической функции) часто присоединялся к полным прозвищам. Таким образом, Краснобородко — это не «сын Краснобородого» (как было бы в русском варианте), а скорее «тот, кого зовут Краснобородко», то есть прозвище, закрепившееся за родом. Фамилия распространена преимущественно на территории современной Украины, особенно в её северных и центральных областях, а также в южных регионах России, куда она попала с переселенцами.

Споров о происхождении корней почти нет: «красный» и «борода» — общеславянские слова с прозрачной семантикой. Единственный нюанс — могло ли прозвище относиться к человеку, который красил бороду? В древности для этого использовали хну или басму, но это было редкостью и скорее у знати. Для простого крестьянина или ремесленника прозвище, скорее всего, отражало природный цвет волос. Рыжие люди в традиционной культуре часто получали прозвища по цвету бороды, и Краснобородый — одно из самых прямых.

В сословном отношении фамилия не несёт аристократического оттенка. Она типична для казачества, крестьянства и мещанства. В реестрах запорожских казаков встречаются фамилии с корнем «Краснобород-», что подтверждает её прозвищное происхождение в военной среде. Если ваш предок носил фамилию Краснобородко, он с высокой вероятностью происходил из украинских или южнорусских земель, а его родоначальник выделялся среди односельчан рыжей бородой — приметной и запоминающейся чертой.