Фамилия Красноголовый — один из тех случаев, когда внешность предка закрепилась в родовом имени на века. В основе прозвища лежит словосочетание «красная голова», но трактовать его можно по-разному, и обе версии имеют под собой почву.

Первая отсылает к древнему значению прилагательного «красный» — «красивый». В этом смысле Красноголовым могли прозвать статного, пригожего человека, выделявшегося внешностью. Вторая версия более прозаична и связана с цветом волос: ярко-рыжий, огненный оттенок на Руси тоже называли «красным». Так что предок носителя фамилии вполне мог быть обладателем густой рыжей шевелюры, которая и стала его отличительной чертой.

С точки зрения словообразования, фамилия Красноголовый — типичное прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Она относится к небольшой, но выразительной группе русских фамилий, образованных по модели «прилагательное + существительное» (сравните: Чернобровый, Белоусов, Кривошеин). Суффикс -ый здесь — окончание прилагательного, указывающее на признак: «тот, у кого красная голова». Такие фамилии редко встречаются в дворянской среде; чаще они бытовали среди крестьян и посадских людей, где прозвища давали метко и наглядно.

Встречается фамилия преимущественно на юге России и в восточных регионах Украины, где диалектное слово «красный» в значении «рыжий» было особенно распространено. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был либо видным красавцем, либо рыжим — а возможно, и тем и другим одновременно.