Фамилия Красногор — типичный пример русской фамилии-прозвища, образованной от географического объекта. В её основе лежит словосочетание «красная гора». В диалектах и народной географии «красный» часто означало не только цвет, но и «красивый», «парадный», «главный» (отсюда Красная площадь). Соответственно, Красногор — это человек, живший у приметной, красивой или возвышенной горы, либо выходец из селения с таким названием.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: сложение двух основ без суффикса (чистая основа). Такие фамилии встречаются реже, чем «патронимические» на -ов/-ин, но они характерны для прозвищ, которые закрепились без изменений. Сравните: Белоус, Чернобров, Кривонос. В случае Красногор прозвище могло быть дано человеку, который жил под Красной горой, или переселенцу из одноимённого села — деревень с названием Красная Гора (или Красногор) много в центральной России, на Урале и в Сибири.

Интересно, что фамилия не получила типичного суффикса -ский (Красногорский), который обычно добавляли к названиям мест, чтобы образовать фамилию дворян или духовенства. Красногор — фамилия более народная, крестьянская или посадская. Она могла возникнуть в среде, где прозвище просто записали в документах как есть, без переделки в «красногоров». Хотя форма Красногоров тоже существует, она вторична и образована по модели «чей?» — «сын Красногора».

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с дохристианским именем-оберегом Красногор. В древности могли назвать ребёнка «Красной горой» в качестве пожелания красоты и крепости. Однако ономасты (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») склонны объяснять такие фамилии через прозвища, а не через личные имена, если нет прямых летописных свидетельств. Для Красногор таких свидетельств нет.

С географической точки зрения фамилия рассредоточена, но заметна в регионах, где есть топонимы Красная Гора: в Брянской, Смоленской областях, а также на Урале и в Сибири (куда переселенцы приносили названия родных мест). Носители фамилии — скорее всего, потомки крестьян или однодворцев, которые получили прозвище по месту жительства. Дворянских родов Красногор не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.