Фамилия Красношлыковы — один из тех редких случаев, когда прозвище прямо «называет» человека по детали одежды. В основе лежит прозвище Красношлык, которое составили два слова: «красный» и «шлык». Со «шлыком» тут важный нюанс: в разных говорах так называли и высокий островерхий колпак, и старинный головной убор замужних крестьянок вроде повойника, и даже шапку-конус. Красный цвет в народной среде всегда был заметным, праздничным, нарядным — так что прозвище Красношлык мог получить человек, который либо сам носил такую яркую шапку, либо, что вероятнее, шил или продавал их.

Модель образования — типичная для русских фамилий на -ов: от прозвища на твёрдый согласный. Красношлык → Красношлыков, то есть «сын Красношлыка», «из рода Красношлыка». Суффикс указывает на патронимическое происхождение, а значит, фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков, когда такие именования стали передаваться по наследству.

Любопытно, что фамилия эта — нечастый случай двусоставного прозвища с цветообозначением в первой части. Сравните с однокоренными: Красношапка, Красношапкин, Шлыков. Но если Шлыков мог произойти просто от прозвища Шлык («носитель колпака»), то Красношлыков конкретнее — он сразу указывает на цвет. Это сближает фамилию с группой «цветных» прозвищ вроде Краснобаев, Краснобородкин, где оттенок служил главной приметой человека.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — там слово «шлык» было в ходу, особенно в курских, воронежских, тамбовских говорах. Встречается она и у донских казаков, где прозвища по головным уборам вообще были распространены.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Красношлыковых можно установить только через архивные метрические книги и ревизские сказки — без серьёзного генеалогического исследования тут не обойтись. Но сама модель и лексика подсказывают: перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, которая родилась из бытовой наблюдательности.