Фамилия Крепаков — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе несколько разных путей происхождения. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь со словом «крепкий». Однако в русских фамилиях редко образовывали прозвища напрямую от прилагательного в нейтральной форме. Скорее всего, в основе лежит прозвище Крепак, а оно могло появиться из разных источников.

Первый и наиболее вероятный вариант: Крепаком в диалектах называли человека крепкого телосложения, сильного, выносливого. Такое прозвище было естественным для крестьянина или ремесленника, чья физическая сила была главным рабочим инструментом. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ак плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Крепака». Суффикс -ак в русских фамилиях (ср. Гусак, Рыбак, Дурак) часто указывал на характерный признак человека, а не на его занятие.

Второй, более редкий путь — связь с глаголом «крепить» в значении «скреплять, делать прочным». В таком случае Крепаком могли прозвать плотника или строителя, который особенно хорошо «крепил» срубы, или же мастера, делавшего бочки (бондаря). Эта версия менее распространена, но её стоит учитывать, поскольку в северных и сибирских говорах слово «крепак» фиксировалось именно в значении «плотник, строитель».

Третий вариант, который обычно всплывает в народной этимологии, — связь с крепостным правом. Однако он ошибочен. Слово «крепостной» в значении «зависимый крестьянин» не давало прозвища «крепак». Крепостными были миллионы людей, и для них использовали другие обозначения (холоп, смерд, кабальный). Если бы фамилия происходила от этого корня, она звучала бы как Крепостников или Крепостнов, но не Крепаков.

Географически фамилия Крепаков встречается не повсеместно, а имеет заметную концентрацию в центральных областях России, особенно в бывших Тверской и Смоленской губерниях, а также на Урале. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, связанном с физической силой: на Урале и в пограничных районах ценились работники-крепыши.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же «силовых» фамилий, как Силаков, Мощников, Здоровяков. Но Крепаков выделяется тем, что его основа могла означать не только качество человека, но и его профессию, что делает фамилию более многозначной, чем кажется на первый взгляд.