Фамилия Кресная — редкий случай, когда написание прямо указывает на женскую форму, но в современном русском бытует именно так, без типичного мужского варианта Кресной. Это не ошибка: фамилии на -ая, -яя (Долгая, Кривая, Тёмная) характерны для южных и западных регионов, особенно для Украины и Беларуси, где адъективная модель закрепилась в качестве родового прозвища. В таких фамилиях окончание — не признак пола носителя, а застывшая грамматическая форма, доставшаяся от прилагательного.

Основа — «крес-» — ведёт к двум версиям. Первая: от «кресать» (высекать огонь, ударять кремнем о кресало). В диалектах «кресало» — огниво, а «крес» — искра или сам удар. Прозвище Кресный могли дать кузнецу, оружейнику или любому, кто работал с огнём и металлом. Вторая версия связывает фамилию с «крест»: в древнерусском произношении «крес» означало «крест», а «кресная» — «относящаяся к кресту». Но тут скорее ждали бы форму Крестная, а не Кресная, так что версия с огнивом выглядит убедительнее.

Суффикса -ов/-ев нет, фамилия образована напрямую от прилагательного. Это указывает на более позднее закрепление прозвища — в XVII–XVIII веках, когда в реестрах казаков и крестьян юга России фиксировали «качественные» фамилии без патронимического суффикса. Встречаемость фамилии крайне низкая, основные кластеры — в Воронежской и Ростовской областях, а также в восточных районах Украины.

Сравните с однокоренными: Кресалов, Кресанов — там суффикс -ов, и они явно образованы от прозвища по ремеслу. Кресная стоит особняком: она не говорит о сыне кресальщика, а прямо называет человека «кресной» — искровой, огневой. В быту это могло звучать иронично: прозвище давали не только кузнецу, но и вспыльчивому, горячему человеку.