Фамилия Крестелев — редкий случай, когда корень слова не уводит в глубь веков, а лежит на поверхности, хотя и не сразу узнаётся. Основа здесь — «крестел», и это не опечатка и не искажённое «креститель». Скорее всего, перед нами вариант слова «крестец» — так в русских говорах называли поясницу, нижнюю часть спины, а также крестцовую кость. Человек, получивший прозвище Крестель, мог отличаться крепким, широким задом или, наоборот, иметь больную поясницу — прозвища по частям тела давали без стеснения. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: «чей?» — Крестелев, то есть сын или потомок Крестеля.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с географическим названием. В России встречаются топонимы Крестец — например, посёлок Крестцы в Новгородской области. Жителя такого места могли прозвать Крестель, а его потомков — Крестелевыми. Однако эта гипотеза слабее, ведь прозвище Крестель не зафиксировано в старых документах как распространённое, а вот анатомический «крестец» — слово живое и активно использовалось в народной речи.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на мягкий согласный (-ль) даёт суффикс -ев, а не -ов. Это же правило работает в фамилиях Кобелев, Козелев, Пузанов — везде, где в основе был мягкий звук. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные случаи разбираются как производные от прозвищ, в которых суффикс указывает на принадлежность, а не на род занятий. Сословно Крестелевы могли быть крестьянами или посадскими людьми — фамилия недворянская, без форманта -ский, и вряд ли восходит к церковному чину.

Интересная деталь: фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Костромской, Ярославской областях. Это совпадает с ареалом говоров, где слово «крестец» (поясница) было в ходу. В южных диалектах его почти не знали, поэтому там фамилия редка. Если ваш предок был Крестелевым, он почти наверняка жил в зоне северорусского наречия, а его прозвище могло быть связано с физической особенностью или с местной топонимикой.