Фамилия Крестев — наглядный пример того, как церковное слово, выйдя за пределы храма, стало основой для фамильного прозвища. Корень здесь прозрачен: «крест». Но если бы всё сводилось к простому «крестовый», фамилия звучала бы как Крестов. Суффикс -ев указывает на притяжательную модель, типичную для болгарских, сербских и македонских фамилий. В русской традиции такой суффикс тоже встречается, но для славянского юга он — главный маркер.

Самая прямая версия: Крестев — это «сын Крестя» или «человек из рода Крестя». А Кресть — это уменьшительная форма от церковного имени Крест (редкого, но бытовавшего в среде старообрядцев и в южнославянских землях как имя-оберег). В Болгарии и Сербии имя Кръсто, Крсте — не редкость, его давали мальчикам, родившимся около Крестовоздвижения или в крещенские дни.

Вторая версия — прозвищная. Крестом в народе называли не только орудие казни, но и человека, который носил нательный крест на виду, или того, кто был особенно набожен. В некоторых говорах «крест» означал скрещение дорог, развилку, так что прозвище могло достаться человеку, жившему на перекрёстке. Но для фамилии с суффиксом -ев эта версия менее вероятна: прозвища-локации обычно давали в форме Крестовский или Крестнин.

Географически фамилия Крестев плотнее всего сидит в Болгарии, особенно в западных областях — Софийской, Перникской, Благоевградской. В России она встречается редко, чаще всего у потомков болгарских переселенцев XIX — начала XX века (например, в Бессарабии или на Кубани). Русская форма того же корня — Крестов — куда привычнее, но Крестев выделяется именно своей южнославянской огласовкой.

В словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) Крестев не упоминается — это дополнительный аргумент в пользу его болгарского происхождения. Если ваш предок носил эту фамилию в Российской империи, почти наверняка он был выходцем с Балкан или из среды болгар-огородников, которые селились на юге России.