Фамилия Крестьнова — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а социальный статус. Корень здесь очевиден: «крестьянин», человек, занимающийся земледелием. Но в том, как именно образовалась фамилия, кроется несколько неожиданных деталей.

Самое интересное — суффикс. Фамилия оканчивается на -ов, а не на -ин, хотя логичнее было бы ожидать Крестьянинов. Дело в том, что притяжательные прилагательные на -ов в русском языке чаще образовывались от слов мужского рода с твердой основой, а на -ин — от слов на -а/-я. «Крестьянин» — слово мужского рода, но с окончанием -ин, и по правилам от него должна была получиться фамилия Крестьянинов. Однако в народной речи форму «крестьянов» (как «крестьянов сын») могли использовать как упрощенный вариант, отбрасывая суффикс -ин в самой основе. Или же в основе лежала неканоническая форма имени Крестьян — просторечный вариант христианского имени Христиан, которое в деревнях нередко переосмысливалось как «крестьянин». В таком случае Крестьнов — это отчество от имени Крестьян, и фамилия означает «сын Крестьяна».

Вторая версия связана с тем, что фамилии от социального статуса давали не самим крестьянам (они часто оставались без фамилий до реформ XIX века), а их потомкам, когда те переходили в другое сословие или получали прозвище по роду занятий предка. Крестьновыми могли назвать, например, бывших крепостных, которые после отмены крепостного права записывались по своему прежнему положению. Либо так прозвали человека, который работал на земле, в отличие от ремесленников или купцов в той же местности.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где слово «крестьянин» было основным для обозначения земледельца, в отличие от южных областей, где чаще говорили «хлебороб» или «селянин». Встречается она нечасто, что подтверждает ее происхождение не от массового прозвища, а от конкретного отчества или редкого имени. В любом случае, носитель фамилии Крестьнова — потомок человека, чей социальный статус или имя были настолько характерны, что закрепились в родовом прозвании.