Фамилия Крикнин образована от прозвища или нецерковного имени Крикня. В её основе лежит древнерусское слово «крик» — так в старину называли не только громкий голос, но и набат, шум, ссору. Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Крикнин — «сын Крикни» или «человек из семьи Крикни».

Само прозвище Крикня могло получить несколько типов людей. Самый прямой вариант — крикливый, шумный человек, задира или зачинщик ссор. Однако в русских говорах у слова «крик» были и другие значения: в некоторых областях так называли птицу коростеля (за его резкий скрипучий голос), а в псковских и тверских говорах — плаксу или капризного ребёнка. Возможно, прозвище дали не за характер, а за профессию: например, глашатаю или бирючу, который объявлял княжеские указы на площадях.

Фамилия Крикнин — относительно редкая. Она встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Новгородских и Вятских землях. Это косвенно подтверждает, что корень «крик» в значении «шум, крик» был распространён именно в северо-западных говорах. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с фамилией Крикнин, но массового распространения она не получила.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» с тем же корнем, но другим суффиксом: Криков, Крикунов, Кричагин. Крикнин стоит особняком — суффикс -ин в сочетании с основой на -ня типичен для прозвищ, а не для крестильных имён. Это говорит о том, что предок носителя фамилии получил своё прозвище не по имени отца, а по личной черте или занятию.

Версия о связи фамилии с украинским или белорусским словом «крик» (крикливый) менее правдоподобна: в этих языках суффикс -ин для образования фамилий встречается реже, а сама фамилия практически не фиксируется за пределами великорусских губерний. Так что скорее всего, Крикнины — исконно русский род, корнями уходящий в северную деревенскую среду.