Фамилия Криштафенко — типичный пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, означает «сын» или «потомок». Таким образом, Криштафенко — это буквально «сын Криштафа». В основе фамилии лежит имя Криштаф, которое является народной формой христианского имени Кристофер. В украинском языке имя Христофор (от греческого «несущий Христа») часто трансформировалось в Криштоф или Криштаф, особенно под влиянием польского языка (Krzysztof). Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был крещён как Христофор, но в быту его звали Криштафом.

Интересно, что в отличие от фамилий на -енко, которые в основном закрепились в центральных и восточных регионах Украины, Криштафенко встречается реже, чем, скажем, Криштопенко или Криштофенко. Это может указывать на локальное бытование имени именно в форме «Криштаф» — возможно, в западных областях, где сильнее было польское влияние, или в диалектах, где «ш» заменяло «с». Другая версия, менее вероятная, — связь с белорусским словом «крышталь» (хрусталь), но тогда фамилия звучала бы как Крышталенко или Крыштафенко (через «ы»), а не через «и». Поэтому церковное имя остаётся основным объяснением.

Словообразовательная модель проста: корень Криштаф- (от имени) плюс суффикс -енко. Фамилия не указывает на сословие — её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане, так как -енко в XVI–XVII веках было массовым способом обозначения родства, не привязанным к знатности. Со временем, когда фамилии стали наследственными, Криштафенко закрепилось за целыми родами. В современной России фамилия встречается, но преимущественно среди потомков украинских переселенцев, особенно на Кубани и в южных областях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Криштафенко стоит в одном ряду с Криштопой, Криштопенко, Криштофовым и даже с польской Кшиштофяк. Но именно форма на -енко выдаёт украинское происхождение, а не польское или белорусское. Носителям фамилии стоит помнить: их предок, скорее всего, был обычным человеком, которого в церкви записали под именем Христофор, а в быту звали коротко — Криштаф.