Фамилия Криштапов — яркий пример того, как польское имя, пройдя через народное произношение и русскую грамматику, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит мужское имя Криштоф (польская форма от Христофор, что значит «несущий крест»). Святой Криштоф, покровитель путешественников, сделал это имя популярным в католических странах, откуда оно и попало на восточнославянские земли.

Словообразовательная модель проста: к основе Криштап (народный, «обрусевший» вариант имени Криштоф) добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Криштапа». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, как и большинство русских фамилий.

Есть и вторая версия, которая отталкивается не от имени, а от прозвища. По ней, в основе лежит польское слово krzyż («крест»), и Криштапом могли прозвать очень набожного человека. Обе гипотезы сходятся в одном: корень фамилии связан с крестом и христианской символикой.

Интересно, что фамилия Криштапов не стоит особняком. Она входит в гнездо однокоренных фамилий, таких как Криштафович, Кришталь, Криштальский. Самая известная ветвь — дворянский род Криштафовичей, который происходит из Польши. Документально известно, что в 1655 году Дементий Иванович Криштафович служил стольником, а его сын Илья — стряпчим. Этот род был внесён в VI часть родословной книги Смоленской губернии, что говорит о его древности и знатности. Именно из этой среды, вероятно, и вышла форма Криштапов — как более простая, «русифицированная» версия фамилии, которая закрепилась за крестьянами или мещанами, вышедшими из-под опеки польской шляхты.

Так что Криштаповы — это, скорее всего, потомки человека по имени Криштоф, которого в русской среде называли на свой лад — Криштап. Со временем имя превратилось в прозвище, а затем и в фамилию, которая прочно связала носителя с польско-русским пограничьем и его историей.