Фамилия Кристелёва — редкий случай, когда в основе лежит имя, напрямую связанное с христианством, но в необычной, «опрощенной» форме. Если не вдаваться в детали, то корень здесь — «Крист», что восходит к имени Христос (через греческое Christos). Однако напрямую «Христом» в крестьянской среде не называли — это было бы кощунством. Скорее всего, в основе лежит производное имя или прозвище, образованное от канонического имени Кристиан (или его народной формы Кристан, Кристель). В русской традиции такие имена встречались редко, чаще у южных славян или в западных регионах России, где сказывалось католическое влияние.

Суффикс «-ёв» указывает на типичную русскую патронимическую модель — «чей?» — то есть Кристелёв изначально означал «сын Кристеля». Само имя Кристель могло быть как самостоятельным, так и уменьшительным от Кристан (ср. с формами типа «Михель» от «Михаил»). Интересно, что фамилия с таким корнем — большая редкость для центральной России. Встречается она преимущественно на территориях, исторически связанных с Речью Посполитой или Прибалтикой: например, в Псковской, Смоленской областях, а также в Беларуси. Там имя, восходящее к «Христу», не воспринималось как запретное и могло стать личным именем.

Женская форма Кристелёва, как и положено, образована от мужской Кристелёв. Носительницы этой фамилии могут проследить свою родословную до предка, которого в народе звали Кристель. Этот предок, скорее всего, не был священником или монахом — напротив, имя-прозвище давали мирянам, часто с оттенком уважения или, наоборот, иронично: «богомольный», «набожный», а иногда и просто «крещёный» в отличие от иноверцев.

В документах фамилия могла писаться по-разному: Кристелёв, Кристелев, Кристельев. Форма с «ё» — более русская, она указывает на ударение на последний слог, что типично для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный (ср. Козелёв, Орелёв). Если ваш предок писался через «е», это может говорить о южнорусском или украинском влиянии, где «ё» не употребляли. Однокоренные фамилии — Кристанов, Криштофов, Христофоров — встречаются чаще, но Кристелёва стоит особняком: она сохранила редкую народную форму имени, которая почти исчезла из обихода.