Кристман — фамилия, которая на первый взгляд кажется иноязычной, и это действительно так. Она образована от немецкого или еврейского (ашкеназского) личного имени Кристман (Christmann). В основе лежит имя Христос (Christ) с добавлением уменьшительного суффикса -mann, который в немецком языке часто использовался для образования имён (как Йоргман, Гансман). Таким образом, исходное значение — «маленький Христос» или «человек Христа», что было распространённым именем в христианских семьях немецкоязычных земель.

Фамилия фиксируется в немецких документах с XVI века, особенно в юго-западных регионах (Баден-Вюртемберг, Эльзас). В Российскую империю её принесли, скорее всего, немецкие колонисты или евреи, получившие фамилии при переходе на немецкий язык в XVIII–XIX веках. У евреев Кристман могло быть искусственной фамилией, данной чиновниками, или калькой с ивритского имени, связанного с мессианскими ожиданиями.

В русском языке фамилия не склонялась по падежам, сохранив иноязычный облик. Суффикс -ман (нем. Mann — «человек») указывает на происхождение от прозвища или имени, а не от профессии, как у многих других немецких фамилий (например, Шнайдер — портной). Среди носителей в России встречаются потомки поволжских немцев, а также семьи из числа меннонитов, где имя Кристман было особенно популярно.

Однокоренные фамилии — Кристель, Христиансен, Кристиансон — имеют ту же основу, но разные суффиксы. В отличие от них, Кристман прямо указывает на имя, а не на отчество или место жительства.