Фамилия Кривосудов — одна из тех, что врезаются в память с первого взгляда. Она не про красоту звучания, а про характер: её основа — откровенное, почти дерзкое прозвище Кривосуд. В старину так называли нечестного судью, человека, который вершит неправедный суд, берёт взятки или решает дела не по закону, а по знакомству. Фамилия родилась как социальная характеристика: предок мог получить её за реальную несправедливость, а мог — как ироничное прозвище за въедливость, спорщика или человека, который любил судить других, не разбираясь.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Кривосудов сын, то есть потомок Кривосуда). Корень сложный: первая часть «криво-» (кривой, непрямой, ложный), вторая — «суд». Такие прозвища на Руси давали не только людям, но и в насмешку: запись в писцовых книгах XVI–XVII веков могла зафиксировать крестьянина по прозвищу Кривосуд, которое потом перешло в фамилию детям.

Интересна география фамилии. Кривосудовы встречаются в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших вотчинах, где суд вершили помещики, а не государство. В документах XVII–XVIII веков упоминаются Кривосудовы среди однодворцев (государственных крестьян, нёсших сторожевую службу) в Тульской и Рязанской губерниях. Вероятно, фамилия бытовала в среде, где прозвища давали без оглядки на этикет — прямо и грубовато.

Редкая особенность: в отличие от многих «говорящих» фамилий (Добросудов, Правосудов), Кривосудов не утратил негативного оттенка. Носителям такой фамилии в XVIII–XIX веках, возможно, приходилось сталкиваться с неловкостью при знакомстве — не каждый решался представиться «кривым судьёй». Тем не менее, фамилия выжила и не исчезла, что говорит о её укоренённости в крестьянской среде, где прозвище воспринимали как данность, а не как оскорбление.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Кривосудов не выделен отдельно, но разбирается в ряду прозвищных фамилий на -ов, образованных от сложных основ с оценочным значением. Похожий принцип — у фамилий Кривошеев, Кривоногов, Кривощапов, но Кривосудов стоит особняком: он не про внешность, а про социальную роль и мораль.