Фамилия Кривушонок — редкий случай, когда прозвище «законсервировало» не только физический недостаток, но и уменьшительно-ласкательное отношение к носителю. В основе лежит прилагательное «кривой» — в древнерусском языке оно означало не только «искривлённый», но и «одноглазый», «хромой» или «с кривой шеей». Суффикс -онок (в белорусском и украинском вариантах -ёнок) — типичный для восточнославянских фамилий, образованных от прозвищ детей или младших родственников. В русском языке такой суффикс чаще встречается на севере и в Сибири (Тимошонок, Федосёнок), но в белорусской традиции он был повсеместным. То есть Кривушонок — это «маленький Кривой» или «сын Кривого». Так могли назвать ребёнка, унаследовавшего от отца заметную особенность — кривизну, хромоту или косоглазие.

География фамилии подсказывает, что её корни — на западе, в зоне белорусско-украинского пограничья. В современных базах данных Кривушонок чаще всего встречается в Гомельской и Брестской областях Беларуси, а также в прилегающих районах Украины (Волынь, Ровенщина). В России фамилия редкая и обычно указывает на миграцию с запада в XIX–XX веках. Интересно, что в польском языке есть аналогичная модель: Krzywonos (Кшивонос) или Krzywonóg — с тем же корнем, но польская ономастика предпочитает суффиксы -ski или -ewicz, а не -onok.

Словообразовательный нюанс: фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа мужского рода, хотя суффикс -онок в русском языке чаще склоняется как одушевлённое существительное (Кривушонка, Кривушонку). Это говорит о том, что фамилия оформилась в среде, где прозвище ещё не воспринималось как фамильное — его давали конкретному человеку, а потом передали по наследству без изменения. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность к роду («чей сын?»), Кривушонок сохранил прямую описательность: «вот этот парень — кривой, и его так и зовут».

Версия о происхождении от слова «кривуш» (кривая палка, клюка) маловероятна: суффикс -онок не сочетается с названиями предметов, он почти исключительно антропонимический. Также не стоит путать фамилию с топонимическими вариантами вроде Кривушин или Кривушкин — те образованы от прозвища Кривуша (человек с кривизной) через притяжательные суффиксы. Кривушонок стоит особняком: это «детская» форма, которая подчёркивает не столько недостаток, сколько молодость или малость носителя. В крестьянской среде такие прозвища давали, чтобы отличить младшего в семье от старшего Кривого.

Социальный контекст: фамилия не дворянская и не купеческая. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Кривушонки — это крестьяне, реже мещане. В Беларуси фамилия могла закрепиться за целым родом в одном селе, и тогда все односельчане знали: «Кривушонки» — это потомки того самого хромого или одноглазого предка. Сейчас фамилия звучит архаично, но именно эта «детскость» делает её уникальной: она как снимок живой речи, где человек — не просто Кривой, а именно Кривушонок, «маленький кривой».