Фамилия Кронин в своей основе восходит к прозвищу Крон, которое, скорее всего, указывало на род занятий предка. Есть две основные версии его происхождения. Первая связывает прозвище с названием крупноволокнистого льна — крон. Вторая — со словом «кроны», означавшим «крест на оси для разматывания мотков». В любом случае, прозвище относится к профессиональным именованиям: предок носителя фамилии мог заниматься сбором и обработкой льна, прядением или работой с пряжей.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Крон добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Кронов сын»). Это одна из самых распространенных моделей в русском ономастиконе, характерная для фамилий, образованных от слов мужского рода, оканчивающихся на согласный.

Интересно, что, в отличие от многих фамилий на -ин, здесь нет чередования конечной согласной основы: «Крон» так и дает «Кронин». Это делает словообразовательную цепочку прозрачной и легко восстанавливаемой. Если бы в основе было имя Кроня (гипотетическая уменьшительная форма), фамилия звучала бы как Кронин, но с другим ударением.

Фамилия встречается в основном на северо-западе России и в регионах, исторически связанных с льноводством, что косвенно подтверждает «профессиональную» версию происхождения. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель Кронин не выделяется как редкая, но и не относится к числу массовых — это фамилия с четкой локальной и семантической привязкой.