Фамилия Кронин — одна из тех, где за простой и короткой основой скрывается сразу несколько возможных занятий предка. Скорее всего, в основе прозвища Крон лежит название крупноволокнистого льна — «крон». Такой лён ценился за качество, и тот, кто его выращивал, обрабатывал или торговал им, мог получить это прозвище. Получается, что родоначальник Крониных был связан со льном: возможно, крестьянином, прядильщиком или купцом.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Прозвище могли дать по слову «кроны» — так называли крест на оси для разматывания мотков пряжи. Это тоже сугубо профессиональное именование: человек, работавший с таким приспособлением, получал прозвище Крон. Обе версии сходятся в одном: предок Крониных имел дело с текстилем, прядением или ткачеством.

Сама фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе Крон добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Кронин сын»). Такая модель типична для фамилий, возникших в центральной и северной Руси, где суффикс -ин был основным для образования фамилий от слов мужского рода, оканчивающихся на согласную.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кронин говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и документальные свидетельства могли не сохраниться. Однако по характеру прозвища можно предположить, что фамилия возникла в среде крестьян или ремесленников, а не дворянства. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое название или владение, Кронины — пример «ремесленной» фамилии, где профессия стала основой родового имени.