Фамилия Кропанцев происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Кропанцев образована от прозвища Кропанец, восходящего к топониму Кропани. Так называется ряд сел и деревень, расположенных в России, например, в Пермской и Курганской областях. Вероятно, именование Кропанец указывает на место, родом из которого был человек. Так могли назвать выходца из населенного пункта Кропани. Возможно также, что прозвище Кропанец берет начало от глагола «кропать» со значением «работать не умеючи, копаться». Скорее всего, именование Кропанец отражает некоторые особенности его обладателя. Так могли назвать человека, который только начал осваивать какое-либо ремесло, поэтому работал медленно и неуверенно. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Кропанец, со временем получил фамилию Кропанцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Кропанцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Кропанцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.