Фамилия Кропятников — редкий и интересный случай в русской ономастике. Её основа не очевидна на первый взгляд, и здесь есть над чем задуматься. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или профессиональное имя Кропятник, которое, в свою очередь, образовано от глагола «кропить» — то есть окроплять, обрызгивать, совершать кропление.

Самая прямая версия — церковная. Кропилом (специальной кистью) священник кропит прихожан святой водой. Человека, который помогал при богослужении, могшего нести кропило или совершать обряд, в народе могли прозвать Кропятником. Суффикс -ник в этом случае указывает на деятеля: кто кропит. Соответственно, сын такого человека получал фамилию Кропятников — «чей?» — потомок Кропятника.

Есть и бытовая, менее возвышенная версия. В крестьянском и ремесленном быту «кропить» могло означать разбрызгивать воду, например, при стирке белья, при поливе огорода или при глажке (когда ткань смачивали перед утюгом). Прозвище Кропятник могли дать человеку, чья работа была связана с водой и её распылением — водовозу, прачке, садовнику. Однако церковная версия выглядит правдоподобнее, так как прозвище на -ник, образованное от церковного термина, было типично для духовного сословия и их окружения.

Словообразовательная модель проста: корень «кроп-», суффикс деятеля «-ятник» (вариант «-ник»), а затем патронимический суффикс «-ов». В отличие от фамилий типа Крапивников (от растения крапива), здесь нет чередования «а/о» — корень именно «кроп», что исключает связь с крапивой или карапузом. Встречаются однокоренные фамилии Кропотов, Кропачёв, но Кропятников стоит особняком из-за редкого суффикса «-ятник», который обычно встречается в названиях профессий (золотарь — золотарьник, хотя это не точная аналогия). Географически фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно в центральных областях России, что подтверждает её локальное происхождение от конкретного прозвища.

Таким образом, предок носителя фамилии Кропятников с большой вероятностью был либо причетником в церкви, помогавшим при обрядах кропления, либо человеком, чья работа была связана с разбрызгиванием воды. Точнее сказать сложно, но обе версии ведут к одному корню — к действию «кропить».