Фамилия Кругаль — редкий пример прозвища, перешедшего в фамилию без добавления типичного суффикса (-ов, -ин, -ский). В русской ономастике бессуффиксные фамилии встречаются намного реже, и их форма часто указывает на более позднее закрепление или на украинское/белорусское происхождение, где такие модели обычны.

В основе фамилии лежит прозвище Кругаль, связанное с нарицательным «круг». Самая прямая версия — профессиональная: Кругалем называли пекаря, который выпекал на продажу слоеные круглые пироги — круглики. Такое прозвище могло закрепиться за человеком по роду занятий, став его постоянным именем в крестьянской или посадской среде.

Есть и вторая, менее очевидная версия — «охранительная». В дохристианской традиции имя или прозвище с корнем «круг» могло символизировать замкнутость, защиту от злых сил. Кругалем родители могли назвать ребенка, чтобы «замкнуть» его от болезней или сглаза. Такая практика была распространена у славян: неблагозвучное или «круглое» прозвище давали как оберег.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: суффикс -аль нехарактерен для русских фамилий, но встречается в украинских (Коваль, Скрипаль) и польских. Это позволяет предположить, что предки носителя фамилии Кругаль могли происходить с западнорусских земель или из Малороссии, где прозвища на -аль были нормой.

В документах фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Географически чаще всего её фиксируют в западных областях России и в Беларуси. Сравните с однокоренными фамилиями: Круглов — самая распространённая форма с суффиксом принадлежности, Кругликов — от названия изделия, и редкая Кругаль, которая сохранила исходное прозвище почти без изменений.