Фамилия Кругин — одна из тех, что на слух кажется простой, а при разборе ставит перед выбором. Корень здесь очевиден — «круг», но вот что он означал для человека, который первым получил такое прозвище, — вопрос не праздный.

Самый вероятный путь образования — отчество от прозвища Круг. В старину так могли назвать человека не столько за полноту (хотя и за неё тоже), сколько за характер: кто-то «обходит» дело стороной, а Круг, наоборот, собирает вокруг себя людей, он свой в доску, «свой круг». Второй вариант — ремесленный: Кругом звали того, кто делал колёса, обручи на бочки или деревянную посуду — всё, что имеет форму круга. В писцовых книгах XV–XVII веков встречаются и крестьяне, и посадские люди с таким прозвищем, так что однозначно привязать фамилию к одному сословию нельзя.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кругин, то есть сын Круга. Такая модель в русских фамилиях характерна для основ, оканчивающихся на -а или согласный, и в северных и центральных областях России встречается чаще, чем на юге. Географически Кругины, судя по данным переписей, тяготеют к Вологодчине, Костромской и Архангельской губерниям — тем краям, где бондарное и колёсное ремёсла были особенно развиты.

Менее правдоподобная, но иногда встречающаяся версия — связь с церковным именем Кир (греч. «господин») через уменьшительную форму Круга. Однако такая трансформация фонетически натянута: от Кира ждали бы Киров или Кирин, а не Кругин. Поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

В документах фамилия фиксируется с XVIII века. Например, в ревизских сказках Ярославской губернии за 1762 год упомянут крестьянин Иван Кругин — рядовой случай, который показывает, что фамилия уже тогда не была редкостью. Никакой громкой истории за ней не тянется, зато она крепко стоит на земле: её носители — потомки тех, кто работал руками, будь то столяр, бондарь или просто человек, вокруг которого держалось своё «общество».