Фамилия Крухмалёв — одна из тех, что хранят в себе историю ремесла. В её основе лежит прозвище Крухмаль, а оно, в свою очередь, восходит к слову «крахмал». Белый порошок, который получали вымачиванием картофеля или зёрен пшеницы, был в старину ходовым товаром. Поэтому логично предположить, что первый Крухмаль либо сам добывал крахмал, либо часто использовал его в хозяйстве — например, для подкрахмаливания белья.

Интересно, что само слово «крахмал» пришло в русский язык не напрямую. Оно проделало путь из немецкого (Kraftmehl — «силовая мука») через польское посредничество (Krochmal). А вот чередование гласных у/а в корне фамилии — чисто русская фонетическая история: «Крухмаль» звучало для уха привычнее, чем книжное «крахмал», и закрепилось в бытовой речи.

По модели образования это типичная русская фамилия на -ёв, то есть буквально «сын Крухмаля». Суффикс указывает на принадлежность к роду, и в документах XIX — начала XX века такая фамилия чаще всего встречалась в южнорусских и малороссийских губерниях, где крахмальное производство было одним из крестьянских промыслов.

Версия, что прозвище могли дать человеку за чрезмерную любовь к крахмальной одежде или за мягкий, «мучнистый» характер, менее вероятна, хотя и не исключена. Но ремесленная основа выглядит крепче: слишком конкретный предмет стоял за прозвищем.