Фамилия Кружалкин — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным, почти ритуальным действием. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно указывает на человека, который «кружится» или ходит по кругу. Ключ — в суффиксе -лк-, который в русских прозвищах и фамилиях часто маркирует орудие труда или предмет, с которым человек постоянно имел дело. «Кружалка» — это не абстрактное движение, а вполне конкретная вещь: так в разных говорах называли ручной мельничный жёрнов, который вращали («кружили») вручную, или же сам круг, по которому ходили при обмолоте зерна, гоняя лошадь. Таким образом, первый Кружалкин — это, скорее всего, мельник на ручном поставе или работник, чья работа была связана с вращением тяжелого каменного круга.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «кружалк(а)» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на прямую зависимость: «чей?» — «Кружалкин», то есть сын, потомок или работник того самого Кружалки (человека, прозванного по его «кружалке»). Обратите внимание: фамилия не на -ов, а на -ин, что характерно для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Это говорит о том, что исходное слово «кружалка» было женского рода, но прозвище давалось мужчине — обычная для русской ономастики история.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были распространены ручные мельницы-кружалки и где сохранился соответствующий диалектный глагол «кружать» в значении «вращать, вертеть». Встретить её можно было в Архангельской, Вологодской, Костромской губерниях. На юге, где господствовали ветряные и водяные мельницы, прозвище по ручному жёрнову было бы менее вероятно.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с глаголом «кружить» в переносном смысле — «плутать, блуждать». Так могли прозвать человека, который постоянно сбивался с пути, или того, кто водил других кружным путём. Однако эта версия слабее: прозвища по такому признаку обычно образовывались через суффикс -л- (Кружило, Кружила), а не через -лк-, который крепко привязан к орудийному значению. Поэтому версия с мельницей выглядит убедительнее.

Фамилия Кружалкин — из тех, что не даёт готового ответа на блюдечке, но зато позволяет заглянуть в хозяйственный быт русской деревни, где слово «кружить» было не метафорой, а описанием тяжёлой работы по перемалыванию зерна.