Фамилия Ксенофотова — редкий случай, когда в основе лежит не русское имя или прозвище, а греческое слово, пришедшее через церковную традицию. Разберёмся, откуда она взялась и что означала.

Корень фамилии — имя Ксенофонт (греч. Ξενοφῶν), которое переводится как «чужеземный голос» или «говорящий на чужом языке». В Древней Греции это имя носил знаменитый историк и полководец, ученик Сократа. В русскую культуру оно попало вместе с христианскими святцами: память преподобного Ксенофонта и его сыновей отмечается церковью. Имя было редким, но встречалось в среде духовенства и купечества, где любили книжные, небытовые имена.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования: Ксенофотов — сын Ксенофонта. Окончание -а в вашем варианте (Ксенофотова) — женская форма, но сама фамилия, скорее всего, закрепилась за родом именно в мужском варианте. Интересно, что на письме имя нередко упрощали: Ксенофонт превращался в Ксенофот из-за народной этимологии или неграмотности писцов. Такой переход — «фонт» в «фот» — встречается в документах XVII–XVIII веков, особенно в северных и центральных губерниях.

Географически фамилия Ксенофотов (и её вариант Ксенофотова) привязана к регионам, где было сильно влияние церковных книг и где священники давали детям «календарные» имена. Встречается она в основном в Вологодской, Костромской и Ярославской областях, реже — в Поволжье. Носители фамилии, как правило, потомки либо сельских священников, либо грамотных крестьян, получивших фамилию по имени деда-церковнослужителя.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ксенофонтов — более точная, книжная форма, а Ксенофотов — упрощённая, народная. Вторая встречается реже и потому особенно ценна для генеалогов: она указывает на живую речь и местный говор, где звуки «т» и «ф» могли смешиваться. Никакого отношения к свету (греч. φως — «фотос») эта фамилия не имеет, несмотря на созвучие с «фотографией».