Фамилия Ксенофонтов — одна из тех, что напрямую ведут в Древнюю Грецию, хотя на русской почве она закрепилась через церковный календарь. В её основе лежит каноническое мужское имя Ксенофонт, а сама фамилия образована по стандартной патронимической модели: к имени отца добавили суффикс -ов, указав на принадлежность потомку человека с таким именем. В этом смысле Ксенофонтов ничем не отличается от тысяч других русских фамилий на -ов, но вот с исходным именем всё сложнее и интереснее.

Греческое имя Ξενοφῶν (Ксенофонт) имеет двойное толкование, и обе версии уходят корнями в одну языковую основу. Первая связывает его со словом ξένος (ксенос) — «чужой», «чужестранец», «иноземец». В этом случае имя могло указывать на пришлого человека или того, кто много странствовал. Вторая версия выводит значение из того же корня, но в более мирном ключе: ξένος означало также «гость», а производное ξενία (ксения) — «гостеприимство», «радушный приём». Так что имя Ксенофонт могло нести смысл «гостеприимный хозяин» или «тот, кто хорошо принимает чужеземцев».

На Русь имя попало вместе с христианством и закрепилось в святцах благодаря святому Ксенофонту Константинопольскому. По преданию, он жил в V–VI веках, был сановником при дворе императора, но после смерти жены и сыновей ушёл в монастырь. Церковь почитает его как чудотворца и прозорливца. Именно этот святой сделал имя Ксенофонт допустимым для крещения, а значит — возможным для дальнейшего превращения в фамилию.

Интересно, что имя Ксенофонт никогда не было массовым в России. Оно оставалось редким, книжным, встречалось в основном в среде духовенства и образованных горожан. Соответственно, и фамилия Ксенофонтов — нечастая. В крестьянской среде её могли получить потомки священника или дьячка, которого при крещении нарекли в честь святого Ксенофонта. Другая версия — фамилия могла возникнуть в купеческой или мещанской среде, где тоже иногда следовали церковной традиции, выбирая редкие имена.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень Ксенофонт- плюс суффикс принадлежности -ов. Ударение, как правило, падает на третий слог: Ксенофо́нтов. В дореволюционных документах встречаются варианты написания с одной «н» — Ксенофонтов, а также устаревшая форма Ксенофонтьев, образованная от полной церковнославянской формы имени. Но современный стандарт закрепил именно вариант с -ов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ксенофонтов стоит в одном ряду с Ксенофонтовским, Ксенофонтьевым и редкой формой Ксенофонтович. Все они восходят к одному имени, но различаются суффиксами, указывающими на разное время и социальную среду возникновения: -ович — для потомков более знатных или старших по положению, -ский — для дворянских родов, а -ов — самый массовый, «простой» вариант.

Таким образом, фамилия Ксенофонтов — это не просто родовое прозвание, а прямой указатель на редкое греческое имя с красивой двойной этимологией: «чужеземец» или «гостеприимный». Носитель этой фамилии почти наверняка ведёт род от человека, который в XVII–XIX веках носил это имя, вероятно, из церковной или городской среды.