Фамилия Кучерносова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка описывало внешность, а не занятие. Вопреки первому впечатлению, «кучер» здесь ни при чём. Основа — прилагательное «кучерносый»: человек с носом, похожим на кучерявый, то есть курчавый, или же с носом «кучером» — завитком. В русских говорах слово «кучерявый» (кудрявый) сокращалось до «кучерный», отсюда и «кучерносый». Это не про кучерявые волосы, а про форму носа — возможно, с горбинкой, изогнутый или с утолщением.

Суффикс -ов- указывает на стандартную модель русской фамилии: сначала человека дразнили Кучернос, затем его сыновья стали Кучерносовыми. Женская форма Кучерносова — это либо жена, либо дочь Кучерносова. Фамилия явно недворянская: прозвища по физическим чертам давали в крестьянской и посадской среде. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировали редко, но устная традиция держалась веками.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России — Курской, Воронежской, Ростовской. Это совпадает с зоной распространения говоров, где «кучерявый» произносили как «кучерный». Есть и фамилия Кучерявый, но Кучерносов — более специфичный вариант, с усечением основы.

В написании возможна путаница: иногда фамилию записывали на слух как «Кучернасов» или «Кучернасов». Но исходная форма — именно через «о»: Кучернос. Если сравнивать с однокоренными, то Кучерносов стоит в одном ряду с Кудрявцевым, Курносовым, Долгоносовым. Только акцент смещён с длины или курносости на сложную, «кучерявую» форму носа — деталь, которая в прошлом легко становилась уличным прозвищем.