Фамилия Кучернко звучит на украинский лад, но встречается и в русской среде. Её основа — слово «кучер», то есть возница, человек, управляющий лошадьми. В дореволюционной России кучер был не просто ремесленником, а важной фигурой в городском и помещичьем быту: он отвечал за выезд, состояние экипажа и лошадей. Прозвище Кучер могли дать как самому вознице, так и человеку, который держал лошадей, торговал упряжью или просто был известен своей любовью к лошадям.

Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Кучернко — это буквально «сын Кучера» или «маленький Кучер». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность (чей?), украинские фамилии на -енко подчёркивали родство по отцу. Эта модель была особенно распространена в Левобережной Украине, на Слобожанщине и в южных губерниях Российской империи, куда переселялись украинские крестьяне.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто записывалась с ударением на первом слоге — Ку́чернко, хотя украинское произношение тяготеет к ударению на втором — Кучернко́. Это типичный случай адаптации фамилии при переходе из одной языковой среды в другую. В документах XIX века можно встретить варианты «Кучеренко» и «Кучернко» — они отражают разную степень редукции безударного гласного в живой речи.

Среди однокоренных фамилий — Кучеров, Кучер, Кучерявый, Кучеренков. Но Кучернко стоит особняком: суффикс -енко здесь присоединён напрямую к основе, без промежуточного -ов, что типично для украинской, а не русской модели. Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и казаками — профессия кучера была востребована в любом сословии, а в казачьей среде уход за конём считался делом чести.