Фамилия Кучерюков — яркий пример того, как суффикс может изменить значение. На первый взгляд корень «кучер» кажется прозрачным: кучер — человек, управляющий лошадьми. Но вот суффикс «-юк» вводит поправку. В русских фамилиях этот суффикс не свойственен, зато широко распространён в украинской и белорусской ономастике, где он имеет уменьшительное или «сыновье» значение. То есть Кучерюк — это не просто «кучер», а «маленький кучер» или, что вероятнее, «сын кучера». Фамилия Кучерюков — это уже русская адаптация украинской фамилии Кучерюк: добавился типичный русский патронимический суффикс «-ов», который буквально означает «чей?» — «сын Кучерюка».

Таким образом, перед нами фамилия двойного происхождения. Первый этап — украинская среда, где прозвище Кучерюк закрепилось за человеком, чей отец был кучером. Второй этап — переселение носителя этой фамилии в великорусские земли, где её «обрусили» по стандартной модели. Географически фамилия должна иметь корни на юго-западе России или в украинских губерниях, откуда предки Кучерюковых могли мигрировать.

Сам корень «кучер» — это заимствование из немецкого языка (Kutscher — возница), которое пришло в русский язык в XVII–XVIII веках, когда профессия кучера стала массовой. Значит, фамилия не может быть древней, домосковской. Она сложилась не раньше середины XVIII века. Социально предки Кучерюковых относились к тем сословиям, где профессия передавалась по наследству: крестьяне, мещане, дворовые люди. Никакой знати или боярства здесь нет — это фамилия человека, чей дед или прадед сидел на козлах.

Встречаются варианты написания с одной буквой «к» — Кучереков, но форма Кучерюков — основная и этимологически верная, так как сохраняет украинский суффикс. Сравните с такими же по модели фамилиями, как Ковалюков (от Коваль — кузнец) или Бондарюков (от Бондарь — бочкарь). Все они говорят об одном: предок занимался конкретным, хорошо известным ремеслом, и память об этом закрепилась в фамилии через цепочку «прозвище — имя — фамилия».