Скорее всего, фамилия Кучеряев образована от прозвища Кучеряй. В южных, вологодских и сибирских говорах так называли кудрявого, курчавого человека (кучерами в старину называли кудри). На Руси говорили: «У кучерявчика кучера вьются, у нас секутся!» Очевидно, прозвище Кучеряй получил человек с кудрявыми волосами. Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, в основе этой фамилии лежит мирское имя Кучеряй, образованное от названия растения кучерявки (перекати-поле). Так и прозвище Кучеряй закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Кучеряев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кучеряй, со временем получил фамилию Кучеряев.