Фамилия Кучмас — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд кажется, что перед нами украинская или польская фамилия с суффиксом -ас, который часто встречается в западнославянских и южнорусских фамилиях (вроде Гайдас, Бондас). Однако корень здесь не «кучма» (шапка), а скорее всего, древнее прозвище, связанное с глаголом «кучиться» или «кучкаться» — то есть собираться, толпиться, сбиваться в кучу. В диалектах «кучма» могло означать не только меховой головной убор, но и нечто взлохмаченное, сбитое в ком, а также человека с густыми, торчащими волосами.

Модель образования типична для прозвищ, которые перешли в фамилии без дополнительных суффиксов принадлежности: Кучмас — это прямая форма прозвища, застывшая в именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, где нередко встречаются бессуффиксные фамилии на согласный. В русской среде аналогичную форму чаще адаптировали бы в Кучмасов или Кучмасин, но здесь мы видим исходный вариант без русификации. Географически фамилия тяготеет к западноукраинским областям и югу Беларуси, хотя отдельные носители встречаются и в центральной России — вероятно, потомки переселенцев или крестьян, получивших фамилию при переписях.

Интересная деталь: фамилия Кучмас могла возникнуть и как профессиональное прозвище мастера по изготовлению шапок-кучм, но это менее вероятно, так как ремесленные прозвища обычно оформлялись через суффикс -ник или -арь. Скорее всего, предок носителя выделялся внешностью: либо носил лохматую шапку, не снимая её, либо сам был лохматым, косматым. В некоторых говорах «кучма» — это ещё и головня, головешка, что могло быть прозвищем черноволосого или смуглого человека. Единого толкования нет, но лингвисты сходятся: основа — не имя, а именно прозвище по внешнему признаку или поведению, что типично для простонародных фамилий, возникших до XIX века.