Фамилия Кучугановы происходит от тюркского прозвища Кучуган, которое означает «орёл». Такие прозвища, образованные от названий хищных птиц, были распространены у многих восточных народов. Орла наделяли солярными чертами, он олицетворял духовное начало, вознесение, победу, гордость, власть и силу. Поэтому прозвище Кучуган могли дать человеку гордому, мужественному, обладающему властным характером.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: потомок человека по прозвищу Кучуган стал Кучугановым. Словообразовательная цепочка проста и прозрачна, что говорит о сравнительно позднем оформлении фамилии — не ранее XVI–XVII веков, когда такие патронимические модели закрепились в русской среде.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где издавна соседствовали русское и тюркское население: Поволжье, Урал, Сибирь. Один из ярких следов — Раиса Павловна Кучуганова, историк и основательница этнографического музея старообрядческой культуры в селе Верхний Уймон на Алтае. Её деятельность показывает, что носители фамилии не только сохраняли восточные корни, но и вплетали их в культурную жизнь русского старообрядчества.

Встречаются и альтернативные версии: иногда Кучугана выводят из тюркского слова со значением «беглец» или «скиталец», но эта гипотеза менее обоснована. В ономастических работах (например, у Никонова и Баскакова) предпочтение отдаётся «орлиной» семантике — она подтверждается параллелями в других тюркских фамилиях, вроде Каракучуган или Аккучуган, где первая часть уточняет масть или качество птицы.

Окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии Кучугановы можно только на основании серьёзных генеалогических изысканий: архивные записи, метрические книги и ревизские сказки помогут установить, когда и в каком конкретно селе прозвище впервые закрепилось как наследственное имя.