Фамилия Кудаченкова — женская форма от Кудаченков, и её разговорный вариант Кудаченко. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Кудак. На первый взгляд корень кажется прозрачным: «куда» — вопросительное местоимение. Но в русской антропонимии такие «вопросительные» фамилии редки и почти всегда восходят к старым личным именам-оберегам. Имя Кудак (или Кудака) давали ребёнку, чтобы «отвести» от него зло: мол, куда такой родился, туда и пропадёт, не привяжется беда. Это типичная практика для дохристианских и раннехристианских имён, где отрицательное или бессмысленное значение служило защитой.

Суффикс -енков (-енк-) указывает на восточноукраинское или южнорусское происхождение. В областях, где фамилии на -енко (Кудаченко) были нормой, добавление -ов превращало их в русские патронимы: Кудаченко → Кудаченков. Двойной суффикс — явный признак того, что носитель фамилии или его предок переселился из малороссийских земель в великорусские, где фамилию «обрусели» по модели «чей сын?» — Кудаченков.

Есть и более бытовая версия: Кудак могло быть прозвищем растерянного, нерешительного человека, который вечно спрашивал «куда идти?» или «куда класть?». Но для прозвищ характерна конкретика — человек получал имя по заметному действию или черте, а не по абстрактному вопросу. Поэтому версия с именем-оберегом выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской и Воронежской областям, а также к востоку Украины. Встречается она нечасто: по данным открытых телефонных справочников, в России насчитывается не более нескольких сотен носителей. Это не массовая фамилия, а локальная, что подтверждает её происхождение от одного родового гнезда.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же «вопросительных»: Каковкин, Какойкин, Никаков, Едаков. Все они — редкие, штучные, и каждая хранит память о старом имени-обереге, которое для современного уха звучит странно, а для предка было понятным оберегом.