Фамилия Куделев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками. В её основе лежит слово «кудель» — так называли вычесанный и перевязанный пучок льна или пеньки, готовый для прядения. Прозвище Кудель могли дать тому, кто занимался обработкой льна, прял или торговал куделью. Но есть и другая, более образная версия: куделью в переносном смысле называли человека с длинными, спутанными или светлыми, как лён, волосами. Тогда прозвище носило описательный характер и не обязательно указывало на ремесло.

Суффикс «-ев» в фамилии Куделев указывает на её патронимическое происхождение: это «сын Куделя». Такая модель образования — самая распространённая в русских фамилиях, особенно на севере и в центральных областях России. Если бы прозвище оканчивалось на мягкий согласный, мы бы увидели вариант Куделин, но твёрдая основа дала именно Куделев.

Интересно, что фамилия Куделев тесно связана с однокоренными Куделин, Куделькин, Кудельный. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые уточняли степень родства или уменьшительную форму прозвища. Куделев — форма более «взрослая», прямая, без уменьшительных оттенков. Встречается она в основном в русских регионах, но изредка фиксируется и у белорусов, что объясняется общностью ремесленных традиций.

В ономастических словарях фамилия Куделев не относится к числу древних боярских или дворянских родов. Скорее всего, её носители — выходцы из крестьянской или посадской среды, где обработка льна была одним из главных занятий. Прямых указаний на известных исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для фамилий, образованных от народных прозвищ по профессии или внешности.