Фамилия Кудляков — это типичная «прозвищная» фамилия, образованная по русской модели: к основе Кудляк добавили стандартный патронимический суффикс -ов, который означает «чей?» — то есть сын Кудляка.

Само прозвище Кудляк, скорее всего, связано с диалектным словом «кудло». В русских говорах так называли патлы, космы, пряди спутанных или курчавых волос — не только у человека, но и у животного. Человека с густой, растрёпанной или кудрявой шевелюрой могли окрестить Кудляком. Эта версия самая прямая и правдоподобная: корень «кудр-» / «кудл-» встречается во множестве русских фамилий (Кудрявцев, Кудрин, Кудлатый), и Кудляков стоит в том же ряду.

Встречается и более экзотическое объяснение — от казахского «күделеу», что означает «подвязывать веревку к ногам беспокойной дойной кобылы». Если принять эту версию, то прозвище Кудляк могли дать человеку с неспокойным, неугомонным нравом, которого приходилось «усмирять» как строптивую лошадь. Однако связь с тюркским корнем менее вероятна: фамилия Кудляков встречается в русских регионах (например, в Ростовской области и Краснодарском крае), где традиционно сильны именно славянские говоры, а слово «кудло» было в ходу. Казахская версия, скорее всего, позднее народное переосмысление или случайное совпадение.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и остаётся сравнительно редкой. Это говорит о том, что прозвище Кудляк имело локальный, возможно, даже деревенский характер и не превратилось в массовую фамилию через перепись или рекрутские списки. По составу Кудляков — типичная северо-восточная или южнорусская модель на -ов, без дворянского суффикса -ский, что указывает на крестьянское или казачье происхождение большинства носителей.