Фамилия Кудыма — одна из тех, что заставляют задуматься: что скрывается за необычным звучанием? Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось за родом. Основа «кудым» или «кудыма» в русских говорах имеет несколько значений, и все они нелестные для носителя. В словарях Владимира Даля и диалектных материалах «кудыма» — это нерасторопный, неповоротливый человек, рохля, разиня. В других вариантах — тот, кто делает всё наоборот, невпопад, или же просто бестолковый, путаный человек. Прозвище давалось по характеру или поведению и было весьма выразительным.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с топонимом. В некоторых регионах (например, на Урале и в Сибири) существовали речки и урочища с названием Кудым — от коми-пермяцких корней. Однако для фамилии эта версия слабее: слишком мала вероятность, что прозвищная модель уступила место топонимической без явных документальных подтверждений.

По модели образования фамилия относится к «украинско-белорусскому» типу на -а (-я). Такие фамилии (Кудыма, Богдана, Скорода) фиксируют прозвище в именительном падеже без дополнительного суффикса, что характерно для западнорусских земель. Если бы фамилия была великорусской, она скорее приняла бы форму Кудымов или Кудымин. Географически Кудыма встречается в основном на западе современной России, в Брянской и Смоленской областях, а также на востоке Беларуси и в Черниговской области Украины — то есть в зоне смешения диалектов, где и бытовало слово «кудыма».

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Прозвище давалось в быту и не имело отношения к дворянским родам. В ревизских сказках XIX века Кудымы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов.

Если подводить черту, фамилия Кудыма — яркий пример того, как меткое и не всегда лестное прозвище становилось родовым именем, переживая века и теряя свой первоначальный обидный смысл. Сегодня она звучит просто как фамилия, но её корни — в живой народной речи, которая умела дать человеку точную характеристику.