Фамилия Кудышев — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности и не даёт однозначной расшифровки с первой попытки. В отличие от понятных Кузнецовых или Поповых, здесь приходится выбирать между несколькими версиями, и у каждой есть свои сильные стороны.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение «чей?», то есть Кудышев — это потомок человека по прозвищу или имени Кудыш. Вопрос упирается в то, что такое «Кудыш». Ономасты обычно разводят руки и предлагают два основных пути.

Первый, самый очевидный, — связь с диалектным словом «кудыкать» или «куды», то есть «куда». В русских говорах человека, который любил переспрашивать «куды?», «куды пошёл?», могли прозвать Кудыкой или Кудышем. В северных и сибирских диалектах это слово звучало особенно часто, и прозвище закреплялось за теми, кто имел привычку уточнять направление. Фамилия Кудышев в этом случае — «сын Кудыша», то есть потомок того самого дотошного расспросчика.

Вторая версия — тюркская. В татарском и башкирском языках есть имя Котлыш (счастливый, благословенный), которое в русской передаче могло редуцироваться до Кудыш. Подобные переходы — «кот» в «куд» — встречаются в заимствованных именах (сравните Кутуш от Котлыш). Если принять эту версию, Кудышевы — потомки человека, которого нарекли с пожеланием счастья и удачи, а фамилия имеет восточные корни, часто встречающиеся среди поволжских татар и башкир, перешедших в православие.

География бытования подсказывает, что обе версии имеют право на жизнь. Фамилия Кудышев распространена не повсеместно, а пятнами: заметное число носителей — в Поволжье (Самарская, Ульяновская области, Татарстан) и на Урале. В Поволжье силён тюркский след, на Урале — русская диалектная основа. Спор между версиями решается просто: если предки были из мест, где говорили на татарском или башкирском, скорее всего, перед вами вариант имени Котлыш. Если же родня из Вологодчины или Архангельской области — прозвище от «куды».

Интересная деталь: в некоторых говорах «кудыш» означало не только человека, но и предмет — так называли мешок или котомку. В этом случае прозвище мог получить либо торговец, носивший товар в мешке, либо просто неряха, который таскал с собой всё подряд. Но эта версия менее надёжна, так как не подтверждается устойчивой фиксацией в словарях промысловых прозвищ.

Таким образом, Кудышев — фамилия-загадка, где за простым звучанием скрывается или диалектная речь вашего предка, или тюркское благословение.